Paul Zipser: Der Kopf war der härteste Gegner

Wie hast du die Diagnose erfahren und wie war der Weg bis zur Entscheidung für die OP?

Eines Morgens bemerkte Paul eine plötzliche Gesichtslähmung und wusste sofort, dass etwas nicht stimmte. Im Krankenhaus folgten zahlreiche Untersuchungen, bis die Ärzte einen Hirntumor diagnostizierten. Die Entscheidung zur Operation fiel schnell, da das Risiko einer abwartenden Haltung zu groß war – wie eine tickende Zeitbombe, die jederzeit hätte hochgehen können. Trotz der Angst entschied sich Paul bewusst für den Eingriff, um wieder eine Perspektive zu haben.

Welche körperlichen und psychischen Belastungen hast du nach der OP erlebt?

Für Paul war die größte Herausforderung nicht der Körper, sondern der Kopf – rund 90 Prozent des Problems waren psychologischer Natur. Die letzten Prozent zurück zur Spitzenleistung waren die härtesten, weil er gegen Zweifel und Ängste kämpfen musste, die er vorher nie gekannt hatte. Der mentale Druck, wieder auf Weltklasse-Niveau spielen zu müssen, war immens. Gleichzeitig musste er lernen, Geduld mit sich selbst zu haben und den Prozess zu akzeptieren.

Wie verlief deine Rückkehr zum Profisport?

Paul beschreibt die Phase der Rückkehr als die intensivste Zeit seiner gesamten Karriere. Er war offen für verschiedenste Ansätze und probierte alles aus, was ihm helfen konnte – von klassischer Physiotherapie bis hin zu alternativen Methoden. Die Rehabilitation lief simultan auf mehreren Ebenen: körperliches Training, mentale Arbeit und die schrittweise Rückkehr ins Mannschaftstraining. Jeder kleine Fortschritt war ein Sieg, aber es gab auch zahlreiche Rückschläge.

Wer hat dich in dieser Zeit besonders unterstützt?

Pauls Partnerin Mira und seine Familie waren die tragenden Säulen während der gesamten Zeit. Er musste sich vom „alten Paul Zipser“ verabschieden und eine neue Identität finden – als Mensch und als Sportler. Diesen Prozess konnte er nur mit der bedingungslosen Unterstützung seiner Liebsten durchstehen. Das Umfeld half ihm zu akzeptieren, dass Veränderung kein Scheitern bedeutet, sondern Wachstum.

Wie vergleichst du die medizinische Betreuung in den USA mit der in Deutschland?

Als ehemaliger NBA-Spieler hat Paul Erfahrungen in beiden Systemen gesammelt. Die Betreuung beim FC Bayern München bezeichnet er als Weltklasse – auf höchstem internationalem Niveau. Die Ärzte und Therapeuten des Vereins haben mit ihrer Expertise und ihrem persönlichen Einsatz maßgeblich zu seiner Genesung beigetragen. Er fühlt sich in Deutschland hervorragend aufgehoben.

Welche Rolle spielen professionelle Unterstützungssysteme für erkrankte Sportler?

Durch seine eigene Erfahrung hat Paul die Vorteile professioneller Unterstützungssysteme hautnah erlebt. Er setzt sich heute aktiv dafür ein, dass erkrankte Athleten mehr Hilfe bekommen – sowohl medizinisch als auch psychologisch. Viele Sportler wissen nicht, welche Angebote es gibt, oder scheuen sich, Hilfe anzunehmen. Paul möchte als Vorbild zeigen, dass es kein Zeichen von Schwäche ist, sich Unterstützung zu holen.

Wie wichtig sind Programme wie SuPORT für betroffene Athleten?

Für Paul sind solche Programme „super wichtig“, weil sie genau die Lücke füllen, die im Profisport oft besteht. Mentale Stärke entscheidet im Hochleistungssport über Erfolg und Misserfolg – erst recht nach einer schweren Erkrankung. Ein strukturiertes Begleitprogramm gibt Athleten Sicherheit und Orientierung in einer Zeit, in der alles unsicher erscheint. Die Kombination aus medizinischer und psychologischer Betreuung ist dabei entscheidend.

Wie hast du den Wiedereinstieg und dein neues Selbstbild gestaltet?

Paul musste sein Fundament komplett neu aufbauen – sportlich wie persönlich. Sein Ansatz war, Selbstvertrauen durch konkrete Fähigkeiten aufzubauen, anstatt sich an vergangene Leistungen zu klammern. Jede Übungseinheit, jeder gelungene Wurf im Training half ihm, wieder Vertrauen in seinen Körper zu finden. Der Schlüssel lag darin, sich auf den Prozess zu konzentrieren und nicht auf das Ergebnis.

Wie findest du die Balance zwischen körperlicher und mentaler Gesundheit?

Heute ist Paul überzeugt: Gesundheit ist das Wichtigste – weit vor jeder sportlichen Leistung. Er hat gelernt, auf seinen Körper zu hören und Warnsignale ernst zu nehmen. Die Balance zwischen Training und Erholung, zwischen Ehrgeiz und Selbstfürsorge zu finden, war ein langer Lernprozess. Diese Erkenntnis hat ihn nicht nur als Sportler, sondern auch als Mensch weitergebracht.

Warum ist dir Offenheit bei diesem Thema so wichtig?

Paul war von Anfang an transparent mit seiner Situation – es liegt in seiner Natur, offen zu kommunizieren. Was ihn dabei am meisten überrascht hat: Erschreckend viele Athleten haben ähnliche Probleme, sprechen aber nicht darüber. Durch seine Offenheit möchte er anderen Mut machen und zeigen, dass sie nicht allein sind. Je mehr Sportler öffentlich über ihre Erfahrungen sprechen, desto normaler wird der Umgang mit dem Thema.

Welche Lehren ziehst du aus deiner Erfahrung?

Die wichtigste Erkenntnis für Paul: Das Leben ist zu kurz, um Dinge aufzuschieben oder als selbstverständlich zu betrachten. Er hat die mentale Fragilität erkannt, die in jedem Menschen steckt – auch in scheinbar unzerstörbaren Profi-Athleten. Diese Verletzlichkeit anzuerkennen ist kein Zeichen von Schwäche, sondern der erste Schritt zu echter Stärke. Seitdem geht er bewusster und dankbarer durch sein Leben.

Was würdest du jungen Athleten raten, die in einer ähnlichen Situation stecken?

Pauls Rat ist klar: Sachen ausprobieren, offen reden und keine Angst vor dummen Fragen haben. Jeder Weg ist anders, deshalb sollte man sich nicht mit anderen vergleichen, sondern seinen eigenen Prozess finden. Der Austausch mit anderen Betroffenen und Fachleuten ist unglaublich wertvoll – man muss ihn nur zulassen. Und am Ende gilt: Jeder Tag, an dem man aufsteht und weitermacht, ist ein guter Tag.

Paul Zipser

Profi-Basketballspieler, FC Bayern München Basketball